說到「創新」，加勒比海地區最能代表「創新」的，就是發明鋼鼓（Steel Drum or Steel Pan）樂器了。19世紀時，千里達島上首先有人發明一種樂器叫做Tamboo——用竹筒作成的一種打擊樂器， 20世紀初，千里達成為美國軍方的後勤加油站，大量的空汽油桶啟發了天生愛好音樂的人民，在1930年代創造了今天鋼鼓的原型。

鋼鼓是用廢棄的55加崙汽油桶製造。首先將汽油桶上有孔的上蓋切除之後，將其倒反，用底面來打造演奏的音區。打造時先用火將鋼桶加熱，等到一開始呈現軟化時，有經驗的師父便用鐵鎚，慢慢敲打鐵桶，使其向內凹陷。當槌打成一個向內凹陷的炒菜鍋狀時，加溫的程序就可以中止，接下來就是將音區塊劃定位的步驟了。一個鋼鼓依照不同音域，從3個音到30個音不等，也就是說每一個鋼鼓都需要經過精密的計算，繪圖、打造、調音等重要步驟，才能在每一個汽油桶上固定的面積，作出這麼多不同音域的樂器。

由於鋼鼓的製造，至今都還是依賴手工，所以每一個鼓都有可能有一些差異；無論是音色、音區塊的排列、區塊大小、區塊形狀、凹陷度、傾斜角度、材質（電鍍與否）等，都會因製造者個人的不同習慣而產生差異，所以當演奏者尋找一個適合自己的鋼鼓時，必須從以上個別因素一併作考量，這樣才能找到一個自己順手的樂器。
鋼鼓的聲音有如管風琴般明亮、輝煌，一次數百人同時演奏的壯觀景象與巨大音量更是一聽就深深打入心中。鋼鼓音樂的風格大多數都是加勒比海音樂獨有的Calypso曲風，這種音樂的特色就是節奏輕快，每一拍都有重音，適合配著音樂跳舞或是搖擺身體；切分的節奏也令這種音樂充滿變化，而不會流於一直重複，令人感到單調。鋼鼓音樂之中所用的打擊樂器大多以一般拉丁樂器為主，例如Conga、Bongo、Cowbell、Guiro、Claves、Maracas等，但是有一種特殊的「樂器」是在Calypso音樂之中，佔有靈魂般的位置，那就是Brake Drum（煞車鼓）。

這個「樂器」是不曾在拉丁音樂之中出現的，但是由於當年千里達島物資缺乏，從廢棄車輛之中拆解下來的煞車鼓便成為了絕佳的打擊樂器。它高亢鏗鏘的音色，不但令人覺得很有節奏感，更重要的是它的聲音可以穿透數百人同時演奏鋼鼓的巨大音響，清楚地傳遞到每一個演奏者與聽眾的耳中。這對於數百人一起演奏時，如何解決「整齊」這個課題，找到了最佳解決辦法。

鋼鼓音樂是加勒比海文化的縮影，多元的人種及文化所融合而成的現代面貌，透過最生活化的音樂活動來傳達。隨著時間推演，鋼鼓音樂的類型越來越多，有的用傳統的旋律加以改編，有的用全新的創作曲，有的將美國或是其他地區的流行歌曲串連起來，有的用電影的音樂配合道具、服裝、情境來呈現，有的甚至有加入特技、魔術等。

有機會前往加勒比海，請記得這是一個沒有「音樂家」的地方，因為大家都是，在這裡，音樂是生活，是生命延續的方式。